Никола Велимирович (1880–1956), известный широкой пастве как святитель Николай Сербский, родился 23 декабря (по новому стилю) 1880 года в крестьянской семье в селении Лелич, Западная Сербия. Его родители, Драгомир и Екатерина, заботливо и со страхом Божиим воспитывали девятерых детей, прививая им любовь к Православию. С ранних лет Георгий (будущий Николай) отличался не только прилежанием к учёбе, но и глубокой духовной восприимчивостью: он служил в алтаре родного храма, усердно осваивал богослужебные книги и бережно хранил молитвенную тетрадь.
В 1891 году мальчика приняли в церковно-приходскую школу при обители Челие, а в 1896-м он поступил в Валевскую гимназию, где быстро заслужил стипендию. По её окончании он продолжил образование в Белградской семинарии, а затем, выделившись блестящими результатами, получил стипендию для обучения на Старокатолическом факультете в Берне. Там, погружённый в западную философию и теологию, он защитил первый докторат и приобрёл широкий кругозор, но всё более ощущал, что «храм души» нельзя строить без Священного Предания.
Стремление к дальнейшим знаниям привело его в 1908 году в Оксфордский университет, где он углублённо изучал философию и религиоведение, защитив второй докторский диплом. Несмотря на западное образование, Никола уже тогда проповедовал ценность апостольской преемственности и опыт Восточной Церкви, что вызывало удивление у коллег-протестантов.
Вернувшись на Родину, Георгий Велимирович стал преподавателем богословия и церковной истории в Белграде; его уроки притягивали не только семинаристов, но и светских студентов. В 1910-м он принял монашеский постриг в Раковица под именем Николай, связав свою судьбу с подвигом подвоящих: он продолжил преподавать, но уже как иеромонах, привнося в курсы психологию молитвы и духовного делания.
Первая мировая война нашла его пастырем среди раненых и голодающих, где он служил Литургию в полевых лазаретах и утешал измученные души. Гзи и Карловацкие обители помнят его беседы у костра и нощные бдения с артиллеристами. После войны отец Николай предрёк новый мировой конфликт, объяснив его «утратой Бога как надвигающей тучи над всеми народами».
В 1920-х годах святитель Николай служил в Америке, возглавляя тамошнюю епархию Сербской Церкви, и создал движение «Богомольческое», собравшее более 200 000 участников, призванных укреплять веру и народную нравственность. В 1924 году он стал епископом Охридским, а в 1934-м был переведён на Жичскую кафедру — душой и пером восстанавливая древнюю обитель и созывая архиерейские торжества.
Во время Второй мировой войны владыку арестовали по приказу Гитлера и заключили в фашистский концлагерь Дахау, где он претерпел пытки и голод, но сохранил веру, ежедневно служа «в мыслях душею» и давая утешение сокамерникам. Освобождённый американцами в 1945 году, он оказался в изгнании — атеистическая югославская власть лишила его права вернуться на родину.
Оставшиеся годы святитель прожил в Америке, в Тихоновском монастыре (Пенсильвания), где продолжал служить, писать и наставлять диаспору. 18 марта 1956 года, на правах старца и отца, он мирно отошёл ко Господу, оставив бесценное наследие: более 2500 писем, десятки книг, бесед и проповедей.
Почитание Николая Сербского началось вскоре после его смерти, а в 2003 году он был канонизирован Сербской Православной Церковью; его нетленные мощи пребывают в храме в Леличе, а память совершается 5/18 марта (день кончины) и 20 апреля/3 мая (день перенесения мощей). В Церкви святитель почитается как просвятитель и молитвенник, «духовный архитектор» сербского православного возрождения.
