Op de Sinaï, aan de voet van de berg waar Mozes de tafelen ontving, schreef de heilige Johannes, abt van het klooster, in de zevende eeuw een boek voor zijn broeders. Hij noemde het een ladder, naar de ladder die Jakob zag, van de aarde tot de hemel. Dertig treden, zoveel als de jaren van de Heer toen Hij in de Jordaan gedoopt werd. Daarom heet hij in de Kerk Johannes van de Ladder, Johannes Climacus.
De ladder begint beneden, waar ieder van ons staat: bij de verzaking van de wereld, bij de gehoorzaamheid, bij de tranen van berouw. Vandaar voert hij langs de hartstochten die wij allen kennen: de toorn, de wrok, het kwaadspreken, de leugen, de lusteloosheid, de ijdelheid en de hoogmoed. Johannes spreekt daarover niet als iemand die erover gelezen heeft, maar als een vader die ze in zijn broeders en in zichzelf heeft zien werken. Dan gaat de weg verder naar de nederigheid, de onderscheiding, de stilte en het gebed, en hij eindigt waar alles eindigt: bij geloof, hoop en liefde. De grootste daarvan is de liefde.
In de orthodoxe Kerk wordt dit boek al eeuwen gelezen in de Grote Vasten, in de kloosters en in de huizen van de gelovigen. De vierde zondag van de Vasten is aan de heilige Johannes gewijd.
De vertaling uit het Grieks is van Paul Gilis, die het werk van pater Christofoor Wagenaar voortzette. Zij verscheen in 2002 bij de Abdij Bethlehem in Bonheiden en wordt hier, met toestemming van de abdij, opnieuw uitgegeven, met de inleiding, het leven van de heilige Johannes en de noten.
Men hoeft dit boek niet in één keer te lezen. Een trede is genoeg voor een dag. Soms is één zin genoeg voor een week.
In dit boek: het leven van Johannes, zoals Daniël van Raïthoe het opschreef; een inleiding van de vertaler over het boek, zijn bronnen en zijn opbouw; de dertig treden; de brief Aan de herder, voor wie anderen geestelijk begeleidt; noten bij iedere trede, met de Griekse kernwoorden waar het Nederlands tekortschiet; een index van de bijbelcitaten en een bibliografie.
Oorspronkelijke titel: Κλίμαξ τοῦ παραδείσου (Scala Paradisi).
